Cuando hacemos yoga solemos pensar en movilidad, equilibrio, respiración o bienestar. Pero ¿qué ocurre si además obligamos al cerebro a estar pendiente de señales, recordar movimientos y reaccionar?
Una investigación publicada en Scientific Reports ha explorado precisamente esa combinación.
¿Qué hicieron los investigadores?
Participaron 34 adultos mayores cognitivamente sanos, divididos aleatoriamente en dos grupos durante 24 semanas.
Un grupo practicó Hatha yoga tradicional. El otro realizó una modalidad denominada YogaCue, basada también en posturas de yoga pero incorporando movimientos y transiciones más rápidos y señales visuales y auditivas a las que los participantes debían responder.
La idea es interesante: mientras el cuerpo se mueve, el cerebro también tiene que prestar atención, interpretar una señal, recordar qué debe hacer y responder.
Hatha yoga y YogaCue: ¿cuál es la diferencia?
YogaCue no consiste simplemente en hacer yoga más deprisa. A las posturas y al trabajo corporal se añade una tarea de reacción. Los participantes aprendían secuencias y debían responder a diferentes estímulos, entre ellos señales visuales y auditivas.
Podemos explicarlo de forma sencilla: en Hatha yoga seguimos una postura y controlamos el cuerpo y la respiración; en YogaCue, además, debemos permanecer atentos porque una señal puede indicarnos qué movimiento o secuencia realizar.
Es una forma de combinar movimiento y demanda cognitiva: cuerpo y cerebro tienen que resolver simultáneamente la tarea.
¿Qué descubrieron?
Después de seis meses, ambos grupos mejoraron en varias pruebas de función cognitiva, entre ellas medidas relacionadas con memoria de trabajo y control de la atención.
También hubo mejoras físicas. En conjunto aumentó la fuerza de las piernas y la potencia, y mejoró la capacidad aeróbica.
En el grupo YogaCue mejoraron determinadas pruebas de memoria verbal y recuerdo, y las mejoras de capacidad aeróbica fueron más pronunciadas. La mejora de potencia de las piernas también estuvo impulsada principalmente por este grupo. El Hatha yoga, por su parte, mostró mejoras en una prueba funcional en la que hay que levantarse, caminar y volver a sentarse.
¿Significa que tenemos que hacer yoga rápidamente?
No. Y esta precisión es importante.
El estudio es pequeño —solo 34 participantes— y no incluyó un grupo que permaneciera sin hacer ejercicio. Por eso no podemos concluir que el yoga sea el responsable de todas las mejoras observadas ni que YogaCue sea superior al Hatha yoga.
Los resultados son interesantes, pero necesitan confirmarse en investigaciones mayores.
Moverse y pensar al mismo tiempo
Con los años no necesitamos únicamente músculos capaces de producir fuerza. También necesitamos un cerebro capaz de interpretar lo que ocurre a nuestro alrededor y coordinar una respuesta.
Pensemos en algo tan cotidiano como caminar por una calle concurrida: observamos un bordillo, modificamos el paso, escuchamos un coche, mantenemos el equilibrio y decidimos hacia dónde movernos. Cerebro y cuerpo trabajan juntos constantemente.
Por eso resulta interesante que algunas actividades físicas incorporen también coordinación, aprendizaje de movimientos, cambios de dirección, equilibrio o respuesta a diferentes señales.
No hace falta convertir cada entrenamiento en una prueba mental ni copiar exactamente el programa de este estudio. La investigación tampoco demuestra que debamos hacerlo. Pero sí nos recuerda algo importante: movernos puede ser mucho más que repetir movimientos.
Entrenamos para seguir respondiendo
El objetivo al cumplir años no es solamente conservar músculos fuertes o articulaciones móviles.
Queremos poder reaccionar cuando perdemos el equilibrio, aprender movimientos nuevos, caminar con seguridad, orientarnos y seguir realizando nuestras actividades con confianza.
En definitiva, necesitamos que cuerpo y cerebro continúen trabajando juntos.
Y cuanto más tiempo conservemos esa capacidad, más posibilidades tendremos de mantener algo todavía más importante: nuestra autonomía y nuestra calidad de vida.
Fuente original: Martinez KJ, Fitzgerald B, Weber M y colaboradores. Randomized trial comparing effects of high-speed cued yoga and Hatha yoga on cognitive and neuromuscular performance in older adults. Scientific Reports, 2026. Ensayo aleatorizado de 24 semanas con 34 adultos mayores cognitivamente sanos.
